Создан в 2001 году на базе Тольяттинского политехнического института (основан в 1951 году) и Тольяттинского филиала Самарского государственного педагогического университета (основан в 1988 году).
Миссия Тольяттинского государственного университета – становление университета как градообразующего фактора.
ТГУ — крупнейший государственный вуз города, предоставляющий возможность получить всестороннее университетское образование и профессиональную подготовку по гуманитарно-педагогическому, техническому и естественнонаучному направлениям.
ТГУ сегодня – это:
ТГУ имеет представительство в четырех городах Поволжья — Самаре, Сызрани, Жигулевске и Димитровграде.
Организатором проектной и экспериментальной деятельности университета является проектно-аналитический центр. Совместно с экспертами и специалистами по городскому хозяйству и развитию ТГУ принимает непосредственное участие в выработке стратегических перспектив развития городской территории, выступает организатором разработки проекта городского стратегического совета – новой формы городского самоуправления.