Университет Арканзаса был основан в 1871 году на месте фермы на вершине холма с видом на горы Озарк. Основание университета соответствовало положению Конституции Арканзаса 1868 года, согласно которому Генеральная ассамблея должна была «учредить и поддерживать государственный университет»^[10]. Заявки от городов и округов штатов определили местонахождение университета. Граждане Фейетвилля и округа Вашингтон пообещали 130 000 долларов на обеспечение университета, сумму, которая оказалась больше, чем другие предложения. Это было ответом на конкурс, созданный Органическим законом Генеральной ассамблеи Арканзаса 1871 года, предусматривающим «размещение, организацию и содержание Арканзасского индустриального университета с обычным отделением [то есть педагогическим образованием]». Занятия начались 22 января 1872 года.

Old Main, кирпичное здание с двумя башнями, построенное в 1875 году в стиле Второй империи, было основным учебным и административным зданием. Он внесён в Национальный реестр исторических мест. Его дизайн был основан на планах главного учебного корпуса Иллинойского университета, который впоследствии был снесён. Однако в Университете Арканзаса поменяли местами часы и колокольню. Северная более высокая башня — это колокольня, а более низкая южная башня — это башня с часами. Одна из легенд гласит, что более высокая башня была поставлена на север как напоминание о победе Союза во время Гражданской войны.