Основан 6 мая 1869 года, когда Генеральная Ассамблея штата Индиана приняла в дар землю и деньги от лафейеттского бизнесмена Джона Пердью на создание колледжа науки, технологии и сельского хозяйства, названного в его честь. Первые занятия были проведены 16 сентября 1874 года, в то время колледж состоял из трёх зданий, в которых преподавали 6 педагогов и учились 39 студентов.